Dalla foresta alla bottiglia

Ogni bottiglia che ricevi da me è passata tra le mie mani molte volte. Dal momento in cui nella foresta si chiede permesso a una pianta, fino al momento in cui l'estratto viene versato nel vetro e ci si mette l'etichetta, in mezzo non c'è nessuna fabbrica. C'è un fuoco, una pentola, un fiume e molta pazienza.

Mi chiamo Alex Shatra, e questa pagina è il mio modo di mostrarti cosa succede prima che un'essenza arrivi a te. Non ho intenzione di farla sembrare più mistica di quello che è, e nemmeno più industriale di quello che è. Ti racconto semplicemente come si fa.

In breve

  • Coltivate, non solo raccolte. Le piante maestre le piantiamo e le propaghiamo noi. Si raccolgono solo piante mature, solo quello che serve, e le talee tornano nella terra.
  • Essiccate al sole e all'aria, mai in forno. Piano, girandole a mano. Tutto quello che si è essiccato male viene buttato prima ancora di arrivare alla pentola.
  • Lavate prima ancora di toccare il fuoco. La purezza comincia qui, non sull'etichetta.
  • Cotte in acciaio inox sul fuoco a legna, per ore o per giorni. Ogni pianta ha il suo metodo: le foglie sono veloci e delicate, le cortecce e i legni duri sono testardi e ci mettono molto di più.
  • Tannini in eccesso abbassati nelle piante che ne hanno bisogno, perché i tannini sono la parte deperibile. La pianta conserva tutte le sue qualità, esce solo quello che avrebbe rovinato il resto.
  • Niente sostanze chimiche, niente coloranti, nessun conservante di sintesi. Solo la pianta, l'acqua in cui è stata cotta e una piccola quantità di alcol naturale per tenerla stabile.
  • Imbottigliato fresco quando ordini. 30 ml, vetro colorato, riempito, sigillato e imballato a mano. Calcola fino a una settimana: quella settimana è il lavoro.

La versione lunga, con le fotografie, è qui sotto. Sono circa cinque minuti di lettura.

La versione lunga

Dal seme nel semenzaio alla bottiglia sigillata che tieni in mano.

Dove ho imparato tutto questo

Non ho inventato niente. L'ho imparato in Amazzonia, dentro la tradizione Shipibo, dalle persone che lavorano con queste piante da molto prima che qualcuno cominciasse a venderle. Non da un libro, e non da un corso. Ti danno un compito e ti correggono finché non lo fai bene: tagli, porti, lavi, stai seduto accanto alla pentola, dieti la pianta e ascolti.

È in quella tradizione che mi hanno insegnato anche che una pianta maestra non è materia prima. È qualcuno. Chiedi prima di prendere, prendi solo quello che ti serve, e non la tratti mai come merce di magazzino. Quello che mi sono portato dietro non è una ricetta. È un modo di stare in relazione con una pianta, e un paio di mani che sanno quando un'estrazione è finita.

Comincia molto prima della raccolta

Il primo lavoro non è tagliare. Il primo lavoro è piantare. Nel giardino coltiviamo noi stessi le piante maestre, da seme e da talea, così che non sia solo la foresta a dare. Alcune di queste piante hanno bisogno di anni prima di essere abbastanza mature da poterci lavorare, e anche quell'attesa fa parte della preparazione.

Giovani piantine di piante maestre amazzoniche che crescono in un semenzaio all'ombra

Giovani piante nel semenzaio. Tutto comincia qui, all'ombra, anni prima che si raccolga qualcosa.

Quando prendo da una pianta, restituisco qualcosa alla terra. Le talee vengono propagate e ripiantate lungo il fiume, così che quello che si raccoglie oggi venga rimpiazzato domani. Non è una certificazione che ho comprato, è semplicemente l'unico modo perché questo lavoro possa continuare per più di una generazione.

Talee di piante amazzoniche propagate in casse di legno in riva al fiume, per rimpiazzare quello che è stato raccolto

Talee nelle casse in riva al fiume, in attesa di tornare nella terra.

Alcune piante non le taglio affatto. Il Toe e il fiore di Wachuma vengono osservati, curati e visitati. Quando si aprono, si aprono alla loro ora, di solito di notte, e prendi quello che offrono quella notte, oppure aspetti la prossima.

Toe (Brugmansia) in fiore, con le sue trombe bianche aperte nel giardino delle piante Il fiore sacro del Wachuma (San Pedro) che si apre di notte

Il Toe in fiore, e il fiore di Wachuma, che si apre solo di notte.

La raccolta: chiedere, non prendere

Nella tradizione che mi hanno insegnato non arrivi semplicemente con il machete. Chiedi. Ti siedi con la pianta, le spieghi a cosa ti serve, e aspetti finché non senti la risposta. Che tu lo chiami animismo, rispetto o buon senso, il risultato pratico è lo stesso: non spogli mai una pianta, e non prendi mai più di quello che riesci davvero a lavorare.

Corteccia di pianta maestra appena raschiata, posata su una foglia sul suolo della foresta amazzonica accanto ai rami tagliati

Corteccia fresca, raschiata sul posto e appoggiata su una foglia. Solo piante mature, solo quello che serve.

Le regole con cui lavoro sono semplici, e sono le stesse che trovi scritte su ogni scheda prodotto:

  • Lavoro insieme alle comunità indigene locali, che conoscono queste foreste meglio di chiunque altro.
  • Si raccolgono solo piante mature, mai quelle giovani.
  • Si prende solo quello che serve, mai una scorta "per sicurezza".
  • Nessuna sostanza chimica dannosa e nessun pesticida, in nessuna fase.
  • Gli scarti sono ridotti al minimo e i sottoprodotti tornano dove devono stare.
Corteccia e radici appena raccolte in un sacco intrecciato, sul suolo della foresta pluviale Foglie di Mucura appena raccolte, radunate in un sacco intrecciato in Amazzonia

Corteccia e radici a sinistra, foglie di Mucura a destra. Sacchi intrecciati, portati fuori a piedi.

Corteccia, radice, foglia e fiore non sono la stessa cosa e non si trattano allo stesso modo. Ogni pianta dà la sua forza attraverso una parte diversa di sé, e parte del mestiere sta nel sapere quale parte chiedere.

L'essiccazione: la parte più lenta, e quella che nessuno vede

Una volta che il materiale vegetale esce dalla foresta va sminuzzato e fatto essiccare. Essicchiamo al sole e all'aria, su graticci aperti, girandolo a mano. Niente forni, niente calore forzato. Il calore è veloce, ma brucia via esattamente quello che stavi cercando di conservare.

Corteccia di pianta maestra sminuzzata che essicca naturalmente al sole su graticci aperti

Corteccia sminuzzata che essicca all'aria aperta. Con l'umidità dell'Amazzonia possono volerci parecchi giorni.

È anche qui che avviene la prima selezione. Tutto quello che si è essiccato male, tutto quello che ha preso umidità, tutto quello che non profuma come dovrebbe, viene scartato prima ancora di arrivare alla pentola. È più facile buttare via una manciata di corteccia adesso che rovinare un'intera estrazione dopo.

Mani che sollevano un mucchio di corteccia e radici di piante maestre essiccate, prima dell'estrazione Primo piano di scaglie di corteccia essiccata di pianta maestra, tenute in mano per il controllo Una manciata di pezzi di corteccia essiccata di pianta maestra, controllati a mano sopra il sacco

Ogni lotto viene controllato a mano, pezzo per pezzo, prima di andare avanti.

Se è essiccato bene, il materiale può riposare finché non serve. Corteccia, foglie e radici mantengono ciascuna il proprio colore e il proprio odore, e dopo qualche anno che fai questo lavoro riconosci un buon lotto da uno mediocre a occhi chiusi.

Corteccia di pianta maestra finemente sminuzzata, essiccata al sole e pronta per l'estrazione Corteccia, foglie e radici di piante maestre essiccate, raccolte insieme prima dell'inizio dell'estrazione

La pulizia: dove comincia davvero la purezza

Prima che qualsiasi cosa vada sul fuoco, viene lavata con acqua pulita. Polvere della foresta, insetti, terra, tutto quello che è uscito dalla giungla insieme alla pianta. Sembra ovvio, e lo è, ma è anche il passaggio che quasi tutti saltano perché è noioso e costa tempo.

Piante maestre lavate con acqua pulita prima dell'estrazione

Il lavaggio prima dell'estrazione. La purezza non è una scritta sull'etichetta, è questa.

L'estrazione: fuoco, acqua, tempo

Adesso il fuoco. Il materiale vegetale va nella pentola con l'acqua e cuoce lentamente, per ore, a volte per un giorno intero, a volte per più di un giorno. Fiamma bassa. Non puoi accelerare e non puoi lasciarla lì da sola. Qualcuno deve stare seduto a guardare il colore, guardare la schiuma, alimentare la legna e capire quando fermarsi.

Si cuoce tutto in acciaio inox. È l'unico metallo che sono disposto a usare per questo: non reagisce con la pianta, non rilascia niente di sé nell'estratto, e si può pulire per bene tra un lotto e l'altro. Niente alluminio, niente rame, niente che possa lasciare una traccia.

Alex Shatra accudisce una pentola di acciaio inox martellato sul fuoco vivo mentre prepara un estratto di pianta maestra

Questo sono io al fuoco. Ogni estrazione che vendo è stata cotta così.

Non tutto avviene nella foresta. Una parte del materiale vegetale essiccato viene importata e l'estrazione si fa in Europa, esattamente allo stesso modo: stessa pentola, stesso fuoco, stesse mani. La pianta non cambia e il metodo non cambia, cambia solo il posto. Preferisco dirtelo io piuttosto che lasciartelo immaginare.

Non ci sono due piante che si estraggono allo stesso modo

Questa è la parte che non si può industrializzare, ed è dove sta quasi tutto il mestiere. Ogni pianta chiede il suo metodo.

Foglie e fiori sono delicati. Guayusa, Bobinsana o il fiore di Wachuma danno in fretta quello che hanno, quindi si lavorano con delicatezza e per poco tempo. Se insisti, cuoci via proprio quello che volevi conservare.

Cortecce e legni duri sono l'opposto. Una de Gato, Tahuari o Shihuahuaco sono testardi e chiusi. Hanno bisogno di molte ore, a volte di più di un giorno, prima di rilasciare qualcosa, e vanno sminuzzati molto più fini fin dall'inizio. Radici e resine sono un'altra storia ancora.

Temperatura, tempi, quanto finemente è tagliato il materiale, quante volte torna sul fuoco: cambia tutto da pianta a pianta. Fare tutto in un unico modo sarebbe molto più veloce e molto più economico. Ti darebbe anche una fila di bottiglie tutte uguali tra loro e con ben poco dentro.

Foglie di piante maestre essiccate in una pentola d'acciaio sul focolare, pronte per l'estrazione lenta Foglie di piante maestre che sobbollono in una pentola di acciaio inox martellato sul fuoco vivo durante l'estrazione

Le foglie che entrano nella pentola, e le stesse foglie un'ora dopo. Breve, delicata, sorvegliata.

Fasci di fibre dorate di corteccia di Una de Gato (unghia di gatto) con la legna da ardere, pronti per l'estrazione Strisce di corteccia di Una de Gato nella pentola dell'estrazione, prima della cottura

Una de Gato e la legna che lo cuocerà. Questo si prende il suo tempo, e non c'è modo di aggirarlo.

Raffinazione e concentrazione

Quando la prima cottura è finita, il liquido viene filtrato e la parte vegetale viene pressata e messa da parte. Poi il liquido torna sul fuoco basso e l'acqua si riduce, ora dopo ora, finché quello che resta è denso, scuro e concentrato. È la parte che richiede più tempo e che sembra la meno impressionante.

Estratto di pianta maestra che bolle lentamente in una pentola sul fuoco a legna, in Amazzonia

La riduzione sul fuoco a legna. Da una pentola piena di liquido resta pochissimo.

I tannini: perché in parte vengono tolti

Con certe piante, soprattutto con le cortecce, parte della raffinazione consiste nell'abbassare i tannini in eccesso. Non è una questione di gusto e non è un fatto estetico. I tannini sono la parte deperibile: sono la prima cosa che si altera, intorbidiscono il liquido, lasciano sedimento sul fondo della bottiglia e rendono un'estrazione molto difficile da mantenere stabile nel tempo, a meno di cominciare ad aggiungerci qualcosa.

Portali al livello giusto e l'estratto resta pulito, limpido e vivo molto più a lungo, da solo. Non viene tolto nient'altro. La pianta conserva tutte le sue qualità: quello che esce è solo la parte che avrebbe rovinato il resto, e solo nelle piante che ne hanno davvero bisogno.

È anche per questo che posso dirlo senza asterischi: niente sostanze chimiche, niente coloranti, nessun conservante di sintesi. Mai. Non in campo, non nell'essiccazione, non nella pentola. Nella tua bottiglia finiscono la pianta, l'acqua in cui è stata cotta e la piccola quantità di alcol naturale che la protegge. Nient'altro.

Poi si filtra ancora, e ancora, finché non resta più niente in sospensione. Ogni estrazione viene annusata e assaggiata prima di essere approvata. Se non è giusta, non viene imbottigliata. È già successo, e succederà ancora, ed è il motivo per cui preferisco farti aspettare una settimana piuttosto che mandarti qualcosa di cui non vado fiero.

Quando l'estrazione è finita e filtrata, si aggiunge una piccola quantità dosata di alcol naturale, per tenere fuori muffe e batteri e mantenere stabile il liquido. Non cambia nient'altro: il colore, l'odore, la forza e tutto quello che la pianta ha dato restano come sono.

Alex Shatra versa con un imbuto un estratto di pianta maestra filtrato dentro una bottiglia, al suo banco di lavoro nella giungla, circondato da ceste di foglie fresche

L'ultima versata, al banco nella foresta, con le foglie fresche ancora nelle ceste dietro.

L'imbottigliamento: fresco, quando ordini

Ecco una cosa che mi complica la vita e che faccio lo stesso. Non tengo bottiglie già pronte ferme su uno scaffale. Quando arriva il tuo ordine preparo il tuo estratto fresco, poco prima della spedizione. Per questo le schede prodotto ti chiedono di calcolare fino a una settimana: quella settimana non è un ritardo, è il lavoro.

Estratto di Chuchuhuasi versato a mano con un imbuto nella sua bottiglia di vetro colorato Una goccia di estratto di pianta maestra Chiric Sanango rilasciata dal contagocce di vetro sopra la bottiglia colorata finita

Il riempimento di una bottiglia di Chuchuhuasi, e un Chiric Sanango finito. È l'ultimo passo di un viaggio di mesi.

Ogni bottiglia è un'estrazione fresca di pianta cruda biologica da 30 ml, riempita a mano, sigillata, etichettata con la pianta da cui viene e imballata da me. Piccoli lotti, nessuna linea di produzione, nessun intermediario.

Le bottiglie sono di vetro colorato, verdi o ambra a seconda del lotto, e non è una decorazione. La luce è nemica di un estratto vivo. Il vetro colorato non è trasparente, quindi ferma la luce che degraderebbe quello che c'è dentro. Tienila chiusa, lontana dal sole e dal calore, e resterà come è uscita dalle mie mani.

Perché lo faccio così

Potrei comprare estratti già pronti da un fornitore, metterci sopra la mia etichetta e moltiplicare da domani quello che vendo. In molti lo fanno. Non saprei cosa c'è dentro, non saprei da quale pianta viene davvero, e non saprei se qualcuno ha chiesto permesso prima di tagliarla.

Quindi lo faccio io, dalla pianta alla bottiglia, e accetto che questo metta un tetto a quanto posso produrre. Quello che stai pagando non è un liquido. Sono gli anni che la pianta ha impiegato per crescere, il giorno che è servito per cuocerla, e il fatto che qualcuno è rimasto sveglio accanto al fuoco.

Da qui in poi

Se vuoi vedere le piante, è qui che stanno:

Se non sai da dove cominciare, leggi prima le Linee guida per lavorare con i tuoi estratti, oppure dai un'occhiata alla Dieta Sciamanica e alle storie di Plant Wisdom.

E se preferisci parlare con una persona invece di leggere una pagina, prenota un'ora con me e sceglieremo insieme. Oppure semplicemente scrivimi. Rispondo io ai miei messaggi.

Che ogni goccia porti con sé la pazienza della foresta che l'ha fatta.

- Alex Shatra -