De la forêt au flacon
Chaque flacon que vous recevez de moi est passé plusieurs fois entre mes mains. Du moment où l'on demande sa permission à une plante, dans la forêt, jusqu'au moment où l'extrait est versé dans le verre et où l'étiquette est posée, il n'y a aucune usine entre les deux. Il y a un feu, une marmite, une rivière, et beaucoup de patience.
Je m'appelle Alex Shatra, et cette page est ma façon de vous montrer ce qui se passe avant qu'un extrait n'arrive jusqu'à vous. Je ne vais pas rendre les choses plus mystiques qu'elles ne sont, et je ne vais pas les rendre plus industrielles qu'elles ne sont. Je vais simplement vous raconter comment on procède.
En bref
- Cultivées, pas seulement prélevées. Nous plantons et multiplions nous-mêmes les plantes maîtresses. On ne récolte que des plantes mûres, uniquement ce dont on a besoin, et les boutures retournent en terre.
- Séchées au soleil et à l'air libre, jamais au four. Lentement, retournées à la main. Tout ce qui a mal séché est jeté avant d'arriver à la marmite.
- Lavées avant même de toucher le feu. La pureté commence ici, pas sur l'étiquette.
- Cuites dans l'acier inoxydable, sur un feu de bois, pendant des heures ou des jours. Chaque plante a sa méthode : les feuilles vont vite et demandent de la douceur, les écorces et les bois durs sont têtus et prennent bien plus de temps.
- Excès de tanins réduit dans les plantes qui en ont besoin, parce que les tanins sont la partie périssable. La plante conserve toutes ses qualités, seul ce qui aurait gâté le reste s'en va.
- Aucun produit chimique, aucun colorant, aucun conservateur de synthèse. Juste la plante, l'eau dans laquelle elle a cuit, et une petite quantité d'alcool naturel pour que le tout reste stable.
- Mise en flacon fraîche, à la commande. 30 ml, verre coloré, rempli, scellé et emballé à la main. Comptez jusqu'à une semaine : cette semaine, c'est le travail.
La version longue, avec les photos, est plus bas. Comptez environ cinq minutes.
La version longue
De la graine en pépinière au flacon scellé entre vos mains.
Où j'ai appris tout cela
Je n'ai rien inventé de tout ça. Je l'ai appris en Amazonie, à l'intérieur de la tradition Shipibo, auprès de gens qui travaillent avec ces plantes depuis bien plus longtemps que quiconque ne les vend. Pas dans un livre, et pas dans un stage. On vous confie une tâche et on vous corrige jusqu'à ce que ce soit juste : vous coupez, vous portez, vous lavez, vous restez assis près de la marmite, vous diétez la plante, et vous écoutez.
C'est aussi dans cette tradition qu'on m'a appris qu'une plante maîtresse n'est pas une matière première. C'est quelqu'un. On demande avant de prendre, on ne prend que ce dont on a besoin, et on ne la traite jamais comme du stock. Ce que j'ai ramené avec moi n'est pas une recette. C'est une façon d'entrer en relation avec une plante, et une paire de mains qui savent quand une extraction est terminée.
Tout commence bien avant la récolte
Le premier travail n'est pas de couper. Le premier travail est de planter. Dans le jardin, nous cultivons nous-mêmes les plantes maîtresses, à partir de graines et de boutures, pour que la forêt ne soit pas la seule à donner. Certaines de ces plantes mettent des années avant d'être assez mûres pour être travaillées, et cette attente fait partie du travail.
Jeunes plants dans la pépinière. Tout commence ici, à l'ombre, des années avant la moindre récolte.
Quand je prends à une plante, je rends quelque chose à la terre. Les boutures sont multipliées et replantées le long de la rivière, pour que ce qui est récolté aujourd'hui soit remplacé demain. Ce n'est pas une certification que j'ai achetée, c'est simplement la seule façon de faire durer ce travail plus d'une génération.
Des boutures dans des caisses au bord de la rivière, qui attendent de retourner en terre.
Certaines plantes, je ne les coupe pas du tout. Le Toe et la fleur de Wachuma sont observés, soignés, visités. Quand ils s'ouvrent, ils s'ouvrent à leur heure, en général la nuit, et vous prenez ce qu'ils offrent cette nuit-là ou vous attendez la suivante.
Le Toe en fleur, et la fleur de Wachuma, qui ne s'ouvre que la nuit.
La récolte : demander, pas prendre
Dans la tradition qu'on m'a enseignée, on n'arrive pas simplement avec une machette. On demande. On s'assoit avec la plante, on lui explique à quoi elle va servir, et on attend de sentir la réponse. Que vous appeliez cela animisme, respect ou bon sens, le résultat pratique est le même : on ne dépouille jamais une plante, et on ne prend jamais plus que ce qu'on peut réellement travailler.
Écorce fraîche, raclée sur place et posée sur une feuille. Uniquement des plantes mûres, uniquement ce qui est nécessaire.
Les règles que je suis sont simples, et ce sont les mêmes que celles écrites sur chaque fiche produit :
- Je travaille avec les communautés indigènes locales, qui connaissent ces forêts mieux que quiconque.
- Seules les plantes mûres sont récoltées, jamais les jeunes.
- On ne prend que le nécessaire, jamais un stock « au cas où ».
- Aucun produit chimique nocif et aucun pesticide, à aucune étape.
- Les déchets sont réduits et les sous-produits retournent là où ils doivent être.
Écorces et racines à gauche, feuilles de Mucura à droite. Des sacs tressés, portés à pied.
L'écorce, la racine, la feuille et la fleur ne sont pas la même chose et ne se traitent pas de la même façon. Chaque plante donne sa force par une partie différente d'elle-même, et tout le métier consiste à savoir laquelle demander.
Le séchage : l'étape la plus lente, celle que personne ne voit
Une fois sortie de la forêt, la matière végétale doit être broyée et séchée. Nous séchons au soleil et à l'air libre, sur des claies ouvertes, en retournant tout à la main. Pas de four, pas de chaleur forcée. La chaleur va vite, mais elle brûle exactement ce que vous cherchiez à garder.
Écorce broyée séchant à l'air libre. Avec l'humidité amazonienne, cela peut prendre de nombreux jours.
C'est aussi là que se fait la première sélection. Tout ce qui a mal séché, tout ce qui a pris l'humidité, tout ce qui ne sent pas comme il faut est écarté avant même d'arriver à la marmite. Il est plus simple de jeter une poignée d'écorce maintenant que de gâcher une extraction entière plus tard.
Chaque lot est contrôlé à la main, morceau par morceau, avant d'aller plus loin.
Bien séchée, la matière peut reposer jusqu'au moment voulu. Écorces, feuilles et racines gardent chacune leur couleur et leur odeur, et après quelques années à faire cela, vous distinguez un bon lot d'un lot moyen les yeux fermés.
Le nettoyage : là où commence vraiment la pureté
Avant de passer sur le feu, tout est lavé à l'eau claire. Poussière de forêt, insectes, terre, tout ce qui a voyagé avec la plante à la sortie de la jungle. Cela paraît évident, ça l'est, mais c'est aussi l'étape que la plupart des gens sautent parce qu'elle est ennuyeuse et qu'elle coûte du temps.
Le lavage avant l'extraction. La pureté n'est pas une mention sur une étiquette, c'est ça.
L'extraction : feu, eau, temps
Maintenant le feu. La matière végétale va dans la marmite avec de l'eau et elle cuit lentement, pendant des heures, parfois une journée entière, parfois sur plus d'un jour. À feu doux. On ne peut pas accélérer et on ne peut pas s'absenter. Quelqu'un doit rester là, surveiller la couleur, surveiller la mousse, alimenter le bois, et savoir quand arrêter.
Tout est cuit dans de l'acier inoxydable. C'est le seul métal que j'accepte d'utiliser pour cela : il ne réagit pas avec la plante, il ne libère rien de lui-même dans l'extrait, et il peut être nettoyé correctement d'un lot à l'autre. Pas d'aluminium, pas de cuivre, rien qui pourrait laisser une trace.
C'est moi, au feu. Chaque extraction que je vends a été cuite comme ça.
Tout ne se passe pas dans la forêt. Une partie de la matière végétale séchée est importée et l'extraction se fait en Europe, exactement de la même manière : même marmite, même feu, mêmes mains. La plante ne change pas et la méthode ne change pas, seul le lieu change. Je préfère vous le dire plutôt que de vous laisser le supposer.
Il n'y a pas deux plantes qui s'extraient de la même façon
C'est la partie qu'on ne peut pas industrialiser, et c'est là que vit l'essentiel du métier. Chaque plante demande sa propre méthode.
Les feuilles et les fleurs sont délicates. Guayusa, Bobinsana ou la fleur de Wachuma donnent vite ce qu'elles ont, on les travaille donc en douceur et peu de temps. Poussez plus fort et vous détruisez à la cuisson exactement ce que vous cherchiez à garder.
Les écorces et les bois durs, c'est l'inverse. Una de Gato, Tahuari ou Shihuahuaco sont têtus et fermés. Il leur faut de longues heures, parfois plus d'une journée, avant qu'ils ne libèrent quoi que ce soit, et il faut les broyer beaucoup plus finement au départ. Les racines et les résines, c'est encore autre chose.
La température, la durée, la finesse de la coupe, le nombre de retours sur le feu : tout change d'une plante à l'autre. Tout faire d'une seule et même manière serait bien plus rapide et bien moins cher. Cela donnerait aussi une rangée de flacons qui se ressemblent tous et qui n'ont pas grand-chose à offrir.
Les feuilles qui entrent dans la marmite, et les mêmes feuilles une heure plus tard. Court, doux, surveillé.
L'Una de Gato et le bois qui va le cuire. Celui-là prend son temps, et il n'y a pas moyen de faire autrement.
Raffinage et concentration
Quand la première cuisson est finie, le liquide est filtré et la matière végétale est pressée puis mise de côté. Le liquide retourne ensuite sur un feu doux et l'eau est réduite, heure après heure, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une matière dense, sombre et concentrée. C'est la partie la plus longue et la moins spectaculaire.
La réduction sur un feu de bois. D'une marmite pleine de liquide, il reste très peu de chose.
Les tanins : pourquoi on en retire une partie
Avec certaines plantes, surtout les écorces, une partie du raffinage consiste à faire baisser l'excès de tanins. Ce n'est pas une question de goût et ce n'est pas cosmétique. Les tanins sont la partie périssable : ils tournent en premier, ils troublent le liquide, ils déposent un sédiment au fond du flacon, et ils rendent une extraction très difficile à garder stable dans le temps, à moins de commencer à y ajouter des choses.
Ramenez-les au bon niveau et l'extrait reste net, limpide et vivant bien plus longtemps, tout seul. Rien d'autre n'est retiré. La plante conserve toutes ses qualités : ce qui sort, c'est seulement la partie qui aurait gâté le reste, et uniquement dans les plantes qui en ont besoin.
C'est aussi pour cela que je peux le dire sans astérisque : aucun produit chimique, aucun colorant, aucun conservateur de synthèse. Jamais. Ni au champ, ni au séchage, ni dans la marmite. Ce qui finit dans votre flacon, c'est la plante, l'eau dans laquelle elle a cuit, et la petite quantité d'alcool naturel qui la protège. Rien d'autre.
Ensuite, tout est filtré encore, et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien en suspension. Chaque extraction est sentie et goûtée avant d'être approuvée. Si ce n'est pas juste, elle n'est pas mise en flacon. C'est déjà arrivé, cela arrivera encore, et c'est la raison pour laquelle je préfère vous faire attendre une semaine plutôt que de vous envoyer quelque chose dont je ne suis pas fier.
Une fois l'extraction terminée et filtrée, une petite quantité dosée d'alcool naturel est ajoutée, pour tenir les moisissures et les bactéries à l'écart et garder le liquide stable. Cela ne change rien d'autre : la couleur, l'odeur, la force et tout ce que la plante a donné restent tels quels.
Le dernier versement, à l'établi en pleine forêt, avec les feuilles fraîches encore dans les paniers, derrière.
La mise en flacon : frais, à la commande
Voici une chose qui me complique la vie et que je fais quand même. Je ne garde pas de flacons prêts sur une étagère. Quand votre commande arrive, je prépare votre extraction fraîche, juste avant l'expédition. C'est pour cela que les fiches produit vous demandent de compter jusqu'à une semaine : cette semaine n'est pas un retard, c'est le travail.
Le remplissage d'un flacon de Chuchuhuasi, et un Chiric Sanango terminé. C'est la dernière étape d'un voyage de plusieurs mois.
Chaque flacon est une extraction de plante brute et biologique de 30 ml, remplie à la main, scellée, étiquetée avec le nom de la plante dont elle vient, et emballée par moi. Petits lots, pas de chaîne de production, pas d'intermédiaire.
Les flacons sont en verre coloré, vert ou ambré selon le lot, et ce n'est pas décoratif. La lumière est l'ennemie d'un extrait vivant. Le verre coloré n'est pas transparent, il arrête donc la lumière qui dégraderait ce qu'il y a à l'intérieur. Gardez-le fermé, à l'abri du soleil et de la chaleur, et il restera tel qu'il a quitté mes mains.
Pourquoi je procède ainsi
Je pourrais acheter des extraits tout prêts chez un fournisseur, y coller mon étiquette et multiplier mes ventes dès demain. Beaucoup le font. Je ne saurais pas ce qu'il y a dedans, je ne saurais pas de quelle plante cela vient vraiment, et je ne saurais pas si quelqu'un a demandé la permission avant de couper.
Alors je le fais moi-même, de la plante au flacon, et j'accepte que cela limite forcément ce que je peux produire. Ce que vous payez n'est pas un liquide. Ce sont les années qu'il a fallu à la plante pour pousser, la journée qu'il a fallu pour la cuire, et le fait que quelqu'un soit resté éveillé à côté du feu.
Et maintenant
Si vous voulez voir les plantes elles-mêmes, c'est ici qu'elles vivent :
- Tous les extraits de plantes maîtresses, la famille au complet, 30 ml chacun
- Kits de plantes maîtresses, des plantes qui vont bien ensemble
- Una de Gato, Noya Rao, Bobinsana, Mucura, Tahuari, Fleur de Wachuma
Si vous ne savez pas par où commencer, lisez d'abord les Conseils pour travailler avec vos extraits, ou jetez un œil à la Dieta chamanique et aux récits de Sagesse des plantes.
Et si vous préférez parler à quelqu'un plutôt que lire une page, réservez une heure avec moi et nous choisirons ensemble. Vous pouvez aussi simplement m'écrire. Je réponds moi-même à mes messages.
Que chaque goutte porte la patience de la forêt qui l'a faite.
- Alex Shatra -