Del bosque a la botella

Cada botella que recibes de mí ha pasado muchas veces por mis manos. Desde el momento en que se le pide permiso a una planta en el bosque hasta el momento en que el extracto se vierte en el vidrio y se pega la etiqueta, no hay ninguna fábrica de por medio. Hay un fuego, una olla, un río y mucha paciencia.

Me llamo Alex Shatra y esta página es mi manera de enseñarte lo que ocurre antes de que un extracto llegue a tus manos. No voy a hacerlo sonar más místico de lo que es, ni más industrial de lo que es. Simplemente voy a contarte cómo se hace.

En resumen

  • Cultivadas, no solo recogidas. Plantamos y propagamos nosotros mismos las plantas maestras. Solo se cosechan plantas maduras, solo lo que hace falta, y los esquejes vuelven a la tierra.
  • Secadas al sol y al aire, nunca en horno. Despacio, dándoles la vuelta a mano. Todo lo que se ha secado mal se tira antes de llegar a la olla.
  • Lavadas antes de tocar el fuego. La pureza empieza aquí, no en la etiqueta.
  • Cocidas en acero inoxidable sobre leña, durante horas o días. Cada planta pide su propio método: las hojas son rápidas y delicadas, las cortezas y las maderas duras son tercas y tardan mucho más.
  • Exceso de taninos rebajado en las plantas que lo necesitan, porque los taninos son la parte perecedera. La planta conserva todas sus cualidades: solo sale lo que habría echado a perder el resto.
  • Sin químicos, sin colorantes, sin conservantes sintéticos. Solo la planta, el agua en la que se coció y una pequeña cantidad de alcohol natural para mantener el extracto estable.
  • Embotelladas frescas cuando haces el pedido. 30 ml, vidrio de color, llenadas, selladas y empaquetadas a mano. Cuenta con hasta una semana: esa semana es el trabajo.

La versión larga, con las fotografías, está aquí abajo. Se lee en unos cinco minutos.

La versión larga

De la semilla en el semillero a la botella sellada en tus manos.

Dónde aprendí esto

No me he inventado nada de esto. Lo aprendí en la Amazonía, dentro de la tradición Shipibo, con la gente que lleva trabajando con estas plantas mucho más tiempo del que nadie lleva vendiéndolas. No con un libro, ni con un curso. Te dan una tarea y te corrigen hasta que la haces bien: cortas, cargas, lavas, te sientas junto a la olla, dietas la planta y escuchas.

En esa tradición me enseñaron también que una planta maestra no es materia prima. Es alguien. Pides antes de tomar, tomas solo lo que necesitas y nunca la tratas como mercancía almacenada. Lo que me traje conmigo no es una receta. Es una manera de relacionarme con una planta, y un par de manos que saben cuándo una extracción está terminada.

Empieza mucho antes de la cosecha

El primer trabajo no es cortar. El primer trabajo es plantar. En el huerto cultivamos nosotros mismos las plantas maestras, de semilla y de esqueje, para que el bosque no sea el único que da. Algunas de estas plantas tardan años en estar lo bastante maduras como para trabajarlas, y esa espera forma parte del trabajo.

Plántulas jóvenes de plantas maestras amazónicas creciendo en un semillero a la sombra

Plantas jóvenes en el semillero. Todo empieza aquí, a la sombra, años antes de cosechar nada.

Cuando tomo algo de una planta, devuelvo algo a la tierra. Los esquejes se propagan y se replantan a lo largo del río, para que lo que se cosecha hoy se reponga mañana. Esto no es una certificación que haya comprado, es sencillamente la única forma de que este trabajo dure más de una generación.

Esquejes de plantas amazónicas propagados en cajones de madera junto al río, reponiendo lo cosechado

Esquejes en cajones junto al río, esperando volver a la tierra.

Hay plantas que no corto en absoluto. El Toe y la flor de Wachuma se observan, se cuidan y se visitan. Cuando se abren, se abren a su hora, casi siempre de noche, y tomas lo que ofrecen esa noche o esperas a la siguiente.

Toe (Brugmansia) en flor, con sus trompetas blancas abiertas en el huerto de plantas La flor sagrada de Wachuma (San Pedro) abriéndose de noche

Toe en flor, y la flor de Wachuma, que se abre solo de noche.

La cosecha: pedir, no tomar

En la tradición que me enseñaron no llegas sin más con un machete. Pides. Te sientas con la planta, le explicas para qué la necesitas y esperas hasta sentir la respuesta. Lo llames animismo, respeto o sentido común, el resultado práctico es el mismo: nunca dejas una planta pelada y nunca tomas más de lo que realmente puedes trabajar.

Corteza de planta maestra recién raspada sobre una hoja en el suelo del bosque amazónico, junto a las ramas cortadas

Corteza fresca, raspada en el sitio y puesta sobre una hoja. Solo plantas maduras, solo lo necesario.

Las reglas con las que trabajo son sencillas, y son las mismas que encuentras escritas en cada ficha de producto:

  • Trabajo junto a las comunidades indígenas locales, que conocen estos bosques mejor que nadie.
  • Solo se cosechan plantas maduras, nunca las jóvenes.
  • Se toma solo lo que hace falta, nunca una reserva "por si acaso".
  • Sin químicos dañinos ni pesticidas, en ninguna fase.
  • Se reducen los residuos y los subproductos vuelven a donde pertenecen.
Corteza y raíces recién cosechadas en un saco tejido, sobre el suelo de la selva Hojas de Mucura recién cosechadas, recogidas en un saco tejido en la Amazonía

Corteza y raíces a la izquierda, hojas de Mucura a la derecha. Sacos tejidos, que salen del bosque a hombros.

Corteza, raíz, hoja y flor no son lo mismo y no se tratan igual. Cada planta entrega su fuerza por una parte distinta de sí misma, y parte del oficio consiste en saber qué parte pedir.

El secado: la parte más lenta, y la que nadie ve

Cuando el material vegetal sale del bosque hay que triturarlo y secarlo. Secamos al sol y al aire, en rejillas abiertas, dándole la vuelta a mano. Sin hornos, sin calor forzado. El calor es rápido, pero quema justo aquello que querías conservar.

Corteza triturada de planta maestra secándose de forma natural al sol, en rejillas abiertas

Corteza triturada secándose al aire libre. Con la humedad amazónica esto puede llevar muchos días.

Aquí es también donde se hace la primera selección. Todo lo que se ha secado mal, todo lo que ha cogido humedad, todo lo que no huele como debería, se descarta antes de llegar a la olla. Es más fácil tirar un puñado de corteza ahora que estropear una extracción entera después.

Manos levantando un montón de corteza y raíces secas de planta maestra antes de la extracción Primer plano de trozos de corteza seca de planta maestra sostenidos en la mano para revisarlos Un puñado de trozos de corteza seca de planta maestra revisados a mano sobre el saco

Cada lote se revisa a mano, trozo a trozo, antes de seguir adelante.

Bien seco, el material puede reposar hasta que haga falta. La corteza, las hojas y las raíces conservan cada una su color y su olor, y después de unos cuantos años haciendo esto distingues un buen lote de uno mediocre con los ojos cerrados.

Corteza seca de planta maestra finamente triturada, secada al sol y lista para la extracción Corteza, hojas y raíces secas de planta maestra reunidas antes de empezar la extracción

La limpieza: donde empieza de verdad la pureza

Antes de que nada vaya al fuego se lava con agua limpia. Polvo del bosque, insectos, tierra, todo lo que haya viajado con el material al salir de la selva. Suena obvio, y lo es, pero es también el paso que la mayoría se salta porque es aburrido y cuesta tiempo.

Plantas maestras lavándose con agua limpia antes de la extracción

Lavado antes de la extracción. La pureza no es una frase en una etiqueta, es esto.

La extracción: fuego, agua, tiempo

Ahora el fuego. El material vegetal entra en la olla con agua y cuece despacio, durante horas, a veces un día entero, a veces más de un día. Llama baja. No puedes acelerarlo y no puedes dejarlo solo. Alguien tiene que estar ahí sentado, mirar el color, mirar la espuma, alimentar la leña y saber cuándo parar.

Todo se cuece en acero inoxidable. Es el único metal que estoy dispuesto a usar para esto: no reacciona con la planta, no suelta nada de sí mismo en el extracto y se puede limpiar a fondo entre un lote y el siguiente. Nada de aluminio, nada de cobre, nada que pueda dejar rastro.

Alex Shatra atendiendo una olla de acero inoxidable martillado sobre el fuego mientras prepara un extracto de planta maestra

Este soy yo junto al fuego. Cada extracción que vendo se ha cocido así.

No todo ocurre en el bosque. Parte del material vegetal seco se importa y la extracción se hace en Europa, exactamente de la misma manera: misma olla, mismo fuego, mismas manos. La planta no cambia y el método no cambia, solo cambia el lugar. Prefiero decírtelo antes que dejar que lo supongas.

No hay dos plantas que se extraigan igual

Esta es la parte que no se puede industrializar, y es donde vive casi todo el oficio. Cada planta pide su propio método.

Las hojas y las flores son delicadas. Guayusa, Bobinsana o la flor de Wachuma entregan rápido lo que tienen, así que se trabajan con suavidad y poco tiempo. Si las fuerzas más, acabas cociendo justo lo que querías conservar.

Las cortezas y las maderas duras son lo contrario. Una de Gato, Tahuari o Shihuahuaco son tercas y cerradas. Necesitan muchas horas, a veces más de un día, antes de soltar nada, y hay que triturarlas mucho más fino desde el principio. Las raíces y las resinas son otra cosa distinta.

La temperatura, los tiempos, lo fino que se corta el material, cuántas veces vuelve al fuego: todo cambia de una planta a otra. Hacerlo todo de una única manera sería mucho más rápido y mucho más barato. También te daría una fila de botellas iguales entre sí y con muy poco dentro.

Hojas secas de planta maestra en una olla de acero sobre el hogar, listas para una extracción lenta Hojas de planta maestra cociendo a fuego lento en una olla de acero inoxidable martillado durante la extracción

Las hojas entrando en la olla, y las mismas hojas una hora después. Poco tiempo, con suavidad, vigiladas.

Manojos de fibras doradas de corteza de Una de Gato junto a la leña, listos para la extracción Tiras de corteza de Una de Gato reposando en la olla de extracción antes de la cocción

Una de Gato y la leña que va a cocerla. Esta se toma su tiempo, y no hay forma de evitarlo.

Refinado y concentración

Cuando la primera cocción termina, el líquido se filtra y la materia vegetal se prensa y se aparta. Después el líquido vuelve al fuego lento y el agua se reduce, hora tras hora, hasta que lo que queda es denso, oscuro y concentrado. Esta es la parte que más tarda y la que menos impresiona.

Extracto de planta maestra hirviendo despacio en una olla sobre fuego de leña en la Amazonía

Reducción sobre fuego de leña. De una olla llena de líquido te queda muy poco.

Taninos: por qué se retira una parte

Con ciertas plantas, sobre todo con las cortezas, parte del refinado consiste en bajar el exceso de taninos. No es cuestión de sabor y no es algo estético. Los taninos son la parte perecedera: son lo primero que se estropea, enturbian el líquido, dejan sedimento en el fondo de la botella y hacen muy difícil que una extracción se mantenga estable con el tiempo, a menos que empieces a añadirle cosas.

Bájalos hasta el punto justo y el extracto se mantiene limpio, claro y vivo mucho más tiempo, por sí solo. No se retira nada más. La planta conserva todas sus cualidades: lo que sale es únicamente la parte que habría echado a perder el resto, y solo en las plantas que de verdad lo necesitan.

Por eso también puedo decirlo sin asteriscos: sin químicos, sin colorantes, sin conservantes sintéticos. Nunca. Ni en el campo, ni en el secado, ni en la olla. En tu botella acaba la planta, el agua en la que se coció y la pequeña cantidad de alcohol natural que la mantiene a salvo. Nada más.

Después todo se filtra otra vez, y otra, hasta que no queda nada en suspensión. Cada extracción se huele y se prueba antes de darla por buena. Si no está bien, no se embotella. Ha pasado, y volverá a pasar, y es la razón por la que prefiero hacerte esperar una semana antes que enviarte algo de lo que no estoy orgulloso.

Cuando la extracción está terminada y filtrada, se le añade una pequeña cantidad medida de alcohol natural, para dejar fuera el moho y las bacterias y mantener el líquido estable. No cambia nada más: el color, el olor, la fuerza y todo lo que dio la planta siguen igual.

Alex Shatra vertiendo con un embudo un extracto de planta maestra filtrado dentro de una botella, en su mesa de trabajo en la selva, rodeado de cestas con hojas frescas

El último vertido, en la mesa de trabajo del bosque, con las hojas frescas todavía en las cestas de detrás.

Embotellado: fresco, cuando haces el pedido

Hay algo que me complica la vida y que hago igualmente. No tengo botellas ya llenas esperando en una estantería. Cuando llega tu pedido, preparo tu extracción fresca, justo antes de enviarla. Por eso las fichas de producto te piden contar con hasta una semana: esa semana no es un retraso, es el trabajo.

Extracto de Chuchuhuasi vertiéndose a mano con un embudo en su botella de vidrio de color Una gota de extracto de planta maestra Chiric Sanango cayendo del cuentagotas de vidrio sobre la botella de color terminada

Llenando una botella de Chuchuhuasi, y un Chiric Sanango terminado. Este es el último paso de un viaje de meses.

Cada botella es una extracción vegetal cruda, orgánica y fresca de 30 ml, llenada a mano, sellada, etiquetada con la planta de la que viene y empaquetada por mí. Lotes pequeños, sin cadena de producción, sin terceros.

Las botellas son de vidrio de color, verde o ámbar según el lote, y eso no es decoración. La luz es enemiga de un extracto vivo. El vidrio de color no es transparente, así que detiene la luz que degradaría lo que hay dentro. Mantenla cerrada, lejos del sol y del calor, y seguirá tal como salió de mis manos.

Por qué lo hago así

Podría comprar extractos ya hechos a un proveedor, ponerles mi etiqueta y multiplicar mañana lo que vendo. Muchos lo hacen. No sabría qué hay dentro, no sabría de qué planta viene realmente y no sabría si alguien pidió permiso antes de cortarla.

Así que lo hago yo, de la planta a la botella, y acepto que eso pone un techo a cuánto puedo producir. Lo que pagas no es un líquido. Son los años que la planta tardó en crecer, el día que tardó en cocerse y el hecho de que alguien se quedó despierto junto al fuego.

Por dónde seguir

Si quieres ver las plantas en sí, aquí es donde viven:

Si no sabes por dónde empezar, lee primero las Pautas para trabajar con tus extractos, o echa un vistazo a la Dieta Chamánica y a las historias de Sabiduría de las Plantas.

Y si prefieres preguntar a una persona antes que leer una página, reserva una hora conmigo y elegimos juntos. También puedes simplemente escribirme. Respondo yo mismo mis mensajes.

Que cada gota lleve la paciencia del bosque que la hizo.

- Alex Shatra -